白发，又称白发症或灰发症，是常见的毛发色素异常，可分为生理性和病理性白发。老年性白发，属于生理性白发。青少年时期便开始出现白发则称为少年白发（又称少年早白），属于病理性白发。此外，先天性白发者大多出生时即有部分或全部白发，但也有在出生后出现，呈常染色体显性或隐性遗传。

随着年龄的增大，人的白发会变多。相较于年轻人，老年人的白发率更高、白发比例更高。白发产生机制有几个方面：（1）黑素细胞衰竭。（2）黑素形成的关键限速酶酪氨酸激酶的活性降低。（3）氧自由基损伤。（4）黑素形成的基因异常。（5）微量元素异常。（6）微量元素缺乏。白发是容易识别的症状，但是单纯性白发还是伴有其他疾病引起的白发还是需要详细的病史好好鉴别。

乌黑飘逸的秀发往往是年轻活力的象征，而白发苍苍往往意味着衰老。随着现代生活水平的不断提高，人们越来越注重头发的养护及白发的防治。白发的发生发展缓慢且复杂，除遗传性白发无防治方法外，其他类型的白发防治虽非易事但也有法可依。

中医方面，有中药内服外洗、针灸推拿、药膳等方法。何首乌、当归等中药已被证明对于治疗白发症有一定疗效。五黑方为代表的药方也被报道对治疗白发症有良好的疗效。药膳如何首乌粥和芝麻核桃糖等，也被证明对白发防治有一定疗效。值得一提的是，针灸推拿可刺激相应的穴位、激发经络，对白发防治也有益处。

西医方面，有多种药物被证明对白发治疗有效，如：左旋多巴、依曲替酯等，但这些药物存在治疗时间长和停药复发等问题。在寻找有效药物的路上仍然需要大量研究，目前人们已经发现酪氨酸激酶抑制剂类药物可抑制酪氨酸激酶受体和PDGF受体而产生白发转黑的效果。相信随着医疗水平的不断进步，越来越多的良药会出现。

古有伍子胥过关一夜白头，形象地说明了熬夜和白发的关系。近年来，多项研究证明了心理压力、熬夜能够促进白发早发。韩国一项人群研究发现抽烟（5年以上，每天1包以上）是白发早白的高危因素。因此，健康的饮食和生活习惯，对白发的防治也有良效。在饮食方面，建议合理膳食、营养均衡。富含铜、铁、酪氨酸和B族维生素的食物往往对白发防治有益处。在生活习惯方面，应养成规律的生活作息，避免熬夜、加强锻炼、适当日晒、保持乐观心情和避免紧张情绪等。