小寒是一年二十四节气中的第二十三个节气，在每年的1月5日或6日，视太阳到达黄经285度时开始。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。《历书》记载：「斗指戊，为小寒，时天气渐寒，尚未大冷，故为小寒。
寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的季节。“大寒小寒，冻成冰团”，足以可见小寒到底有多冷！寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。所以，虽然小寒养生包括的内容很多，但基本的原则仍是《黄帝内经》中的那一句格言：春夏养阳，秋冬养阴。冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏，简单来说，就是要懂得通过饮食和生活起居来养阳。
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注意保暖
小寒时节，寒风凛冽，人们多增衣保暖。但不乏爱美之人，着衣容易忽略对头、项、足踝的保暖。中医认为“头为诸阳之会”，人体清阳之气皆上注于头，寒邪犯之，易生头痛、感冒等病症；颈部为人体阳经所过，风邪易停蓄于此，寒邪犯之，易生眩晕、头项僵痛等病症；足踝部为人体肝、脾、肾经脉所过，寒邪犯之，易生关节痛、胃脘不舒等病症。故应注意对头、项、足踝的保暖。
饮食调养
中医认为寒为阴邪，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，从饮食养生的角度讲，要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。常用补药有人参、黄芪、阿胶、冬虫夏草、首乌、枸杞、当归等;食补要根据阴阳气血的偏盛偏衰，结合食物之性来选择羊肉、狗肉、猪肉、鸡肉、鸭肉、鳝鱼、甲鱼、鲅鱼和海虾等。其他食物如核桃仁、大枣、龙眼肉、芝麻、山药、莲子、百合、栗子等，可适当多吃，以上食物均有补脾胃、温肾阳、健脾化痰、止咳补肺的功效。当然对体质偏热、偏实、易上火者应注意缓补、少食辛辣为好。
早睡早起
在起居方面，此时节要顺应冬季闭藏的特性，做到早睡晚起。现在很多人都因为工作学习或者其它原因，都有熬夜的习惯，小寒之后，气温骤降，如果继续熬夜会损伤身体中的阳气，从而导致疾病的发作。因此，小寒之后尽量不要再熬夜了，时间充裕的话可以选择早睡晚起！早睡是为了养人体的阳气，晚起是为养阴气。每天多睡一小时，可以使身体内的阴阳平衡，滋养脏腑，从而增加身体的强壮程度。
适度运动
根据中医学理论，肾主骨生髓，而寒易伤肾，冬季易出现骨关节疾病，运动同时应注意对骨关节的保护。运动前，一定要做好充分的准备活动。因为此时气温很低，肌肉韧带的弹性和关节的灵活性降低，极易发生运动损伤。另外，锻炼时间最好安排在下午较暖和时进行。
建议小寒季节，中老年人群和小朋友们，应该多晒太阳，注意动静结合。动可健身，静可养神，体健神旺，可一扫暮气，振奋精神。
