临床上，对于有正常性生活，未避孕1年未孕即可诊断为不孕症。对于不孕不育夫妇来说，治疗方法包括：指导双方调整生活方式、适当释放压力、B超监测卵泡+指导同房、药物治疗、手术治疗，以及夫精人工授精、体外受精－胚胎移植及其衍生技术（俗称“试管婴儿”）等。在辅助生殖技术中，试管婴儿格外受人关注。
在很多人看来，试管婴儿技术像版本更新一样，一代更比一代强。然而，事实并非如此，“一代”、“二代”、“三代”这只是民间的一个俗称，医学专业内不认为它们之间存在优劣对比或者代际更替。所谓的一代试管、二代试管、三代试管，并不是说一代比一代强，一代比一代成功率高，只是针对不同患者需要采用不同的治疗技术手段，分为“一代”、“二代”、“三代”试管。
事实上，试管婴儿“一代”、“二代”、“三代”出现的时间也不像手机那样按照时间顺位排序，试管婴儿“一代”技术是1978年出现的，“二代”是1992年出现的，“三代”是1989年出现的，“三代”试管婴儿出现的时间比“二代”还要早。
其次，从技术上来说，“一代”、“二代”、“三代”代表技术上更复杂了，比如“三代”比“二代”所用的技术更复杂，并不代表优越性，并不是说“三代”就比“二代”好，“二代”就比“一代”好，只是适用不同人群而已。
第一代试管婴儿即体外受精－胚胎移植技术（IVF-ET），是绝大部分不孕夫妇所采取的治疗手段。借助超声技术，从准妈妈的卵巢中取出成熟卵子，与准爸爸的精子放在试管/培养皿中一起培养成受精卵，等到受精卵发育成胚胎，一般在体外培养3-5天，就移植回母体子宫，以达到受孕目的的一种技术（胚胎完成着床后便与自然怀孕无异）。第一代试管婴儿的精子和卵子自然结合，针对女性因素的不孕，解决女性输卵管和卵子问题：输卵管梗阻、排卵障碍、子宫内膜异位症等。
第二代试管婴儿技术的专业术语为卵胞浆内单精子显微注射（ICSI），是在体外受精－胚胎移植基础上发展起来的显微受精技术。通过直接将精子注射到卵母细胞胞质内达到助孕的目的。主要解决因男性精子因素导致的孕育问题，如丈夫严重少弱精、严重的畸形精子症、顶体酶异常、梗阻性无精子症等。一代试管婴儿技术对精子的数量和质量要求很高，一旦精子不达标，需用第二代试管婴儿技术来完美解决这一难题，理论上只要取到一条精子就可能成功受孕。
第三代试管婴儿技术是指胚胎植入前遗传学诊断（PGD），是在体外培养过程中，对具有遗传风险患者的胚胎进行种植前活检和遗传学分析，以选择无遗传学疾病的胚胎植入宫腔，从而获得正常胎儿的诊断方法，可以有效地防止有遗传疾病的患儿出生，从而达到优生优育的目的。对囊胚期的胚胎进行激光打孔取出几个细胞，进行单基因遗传病或染色体异常胚胎的诊断。移植时选择胚胎等级高、染色体正常的胚胎进行移植，放弃那些本身有问题的胚胎。一代、二代试管婴儿皆无法解决患者本身遗传基因和胚胎存在的问题，如果准爸妈想要一个健康宝宝，而自身患有遗传性疾病或本身年龄过大染色体变异概率高，那么三代试管婴儿是非常合适的选择。它从生物遗传学的角度，帮助人类选择健康的后代，尤其是患有遗传病的患者能够实现优生优育的愿望。
所以，“一代”、“二代”、“三代”试管的适应人群是不一样的，具体选择哪一种，主要还是看准爸妈的具体情况，最终由生殖科专家来决定。
